bogorplus.id - MSG atau monosodium glutamate merupakan bahan penyedap rasa yang digunakan untuk memberikan sensasi gurih atau umami pada makanan. Bahan ini telah digunakan selama bertahun-tahun di berbagai negara dan menjadi salah satu bumbu dapur yang umum ditemukan, baik di rumah tangga, restoran, maupun industri makanan. Di Indonesia, MSG juga dikenal dengan sebutan micin, mecin, vetsin, atau garam Cina.
Secara bentuk, MSG berupa kristal putih yang menyerupai garam atau gula dan mudah larut dalam air. MSG tersusun dari natrium dan asam glutamat, yaitu asam amino yang secara alami juga diproduksi oleh tubuh manusia serta ditemukan dalam berbagai bahan makanan. Kehadiran asam glutamat inilah yang menghasilkan rasa umami, salah satu dari lima rasa dasar selain manis, asin, asam, dan pahit.
Pada awalnya, MSG diproduksi dari ekstrak rumput laut melalui proses kristalisasi. Saat ini, produksi MSG umumnya dilakukan melalui proses fermentasi menggunakan bahan baku seperti tebu, molase, pati jagung, gandum, atau gula bit. Meskipun diproduksi di pabrik, struktur kimia asam glutamat yang dihasilkan tetap sama dengan yang ditemukan secara alami dalam makanan.
MSG bekerja dengan merangsang reseptor pengecap pada lidah sehingga rasa alami makanan menjadi lebih kuat dan lebih nikmat. Selain itu, MSG juga dapat meningkatkan produksi air liur yang membantu penyebaran rasa secara lebih merata di seluruh permukaan lidah. Karena alasan inilah makanan yang ditambahkan MSG sering kali terasa lebih gurih dan menggugah selera.
Tidak banyak orang yang menyadari bahwa asam glutamat sebenarnya terdapat secara alami dalam berbagai bahan makanan sehari-hari. Sumber alami MSG antara lain daging sapi, daging ayam, ikan, udang, kepiting, tiram, rumput laut, keju, tomat, jamur, bawang, brokoli, dan kedelai. Selain berasal dari bahan alami, MSG juga banyak digunakan dalam produk makanan olahan seperti mi instan, sosis, nugget, makanan beku, keripik, saus, dan berbagai makanan cepat saji.
Selain berfungsi sebagai penyedap rasa, MSG juga memiliki beberapa manfaat yang berkaitan dengan pola makan dan kesehatan. Salah satunya adalah membantu meningkatkan selera makan. Rasa gurih yang dihasilkan dapat membuat makanan terasa lebih lezat sehingga bermanfaat bagi orang yang mengalami penurunan nafsu makan, seperti lansia atau pasien yang sedang dalam masa pemulihan.
MSG juga dapat membantu memastikan kebutuhan nutrisi tetap terpenuhi. Pada kelompok yang mengalami penurunan fungsi indera pengecap, makanan sering kali terasa hambar sehingga mereka cenderung makan lebih sedikit. Dengan menambahkan MSG dalam jumlah yang tepat, makanan menjadi lebih menarik untuk dikonsumsi dan asupan nutrisi dapat terjaga dengan lebih baik.
Manfaat lainnya adalah membantu mengurangi penggunaan garam. Kandungan natrium dalam MSG lebih rendah dibandingkan garam dapur. Karena mampu meningkatkan cita rasa makanan, sebagian penggunaan garam dapat digantikan oleh MSG tanpa mengurangi kelezatan masakan. Strategi ini dapat membantu mengurangi konsumsi natrium berlebih yang berisiko meningkatkan tekanan darah.
Meskipun sering dikaitkan dengan berbagai isu kesehatan, hingga saat ini MSG masih dinyatakan aman untuk dikonsumsi dalam jumlah wajar oleh berbagai lembaga kesehatan dan pengawas pangan. Baik BPOM maupun lembaga internasional seperti FDA telah mengategorikan MSG sebagai bahan tambahan pangan yang aman digunakan sesuai batas yang dianjurkan.
